באופן מדויק וספציפי מאוד. בתהליך התכנון של תיבת ההילוכים, נכנסים שלל שיקולים ותכנונים, כמו למשל החומר שיתאים לנטל הפעולה, הטמפרטורה שמגיע אליה הרכב, המהירות והעומס הכרוך בתנועה, מחיר ההשקעה והמבנה ההנדסי היעיל ביותר
כשמדובר במכונות מורכבות כמו מכוניות, מטוסים ושאר כלי תחבורה כל רכיב הנמצא בהם מבצע פעולה שונה ברמה ההנדסית ומעוצב עד לפרטים הכי קטנים. הפלא בדבר הוא היכולת של הרכיבים לעבוד ביחד כדי לספק את הפונקציה וחווית המשתמש הדרושות
בסופו של דבר, כל השיקולים האלה פוגשים את מגבלת המחיר, והמשחק האמתי יושב בין חסכון בכסף לאיכות הולמת, ושני הצדדים הללו לא תמיד עובדים יחדיו. תחום התכנון המכני עוסק בריכוז כל השיקולים גם יחד לכדי תכנון הנדסי וליווי המוצר מהעיצוב ועד הייצור
תכנון מכני יכול להיות מוגדר גם כתהליך שבו מקורות או אנרגיה מומרים לצורות מכניות השימושיות לתועלתם של בני אדם. עיצוב מכני יכול להוביל ליצירה של מכונה חדשה מאפס. דוגמה נפלאה מההיסטוריה היא המצאת המטוס, שעד שהתכנון המכני הראשוני שלה יצא לפועל, הייתה בגדר פנטזיה מוחלטת.ואולם, תהליך תכנון מכני לא מתמקד רק בעטיפה ובמקרו. תכנון מכני יכול להיות, ובדרך כלל יהיה, ממוקד גם במיקרו, כמו למשל, שינוי האווירודינמיקה של מטוס על ידי עיצוב מחדש של הכנף או אפילו ידית הפתיחה של דלת המכונית
קחו לדוגמה עיצוב של מכל פלסטיק קטן שנועד להכיל שתייה קלה. חברה ששואפת להוציא מוצר חדש אל השוק פונה אל המהנדס המכני בבקשה לתכנן בקבוק פלסטיק שיתאים למספר דרישות כמו עלות ייצור נמוכה עד כמה שניתן, פלסטיק עמיד וחזק שיכול לעמוד במגוון טמפרטורות, שהבקבוק יהיה עשוי מחומרים מסוימים שהתעשייה רגילה להשתמש בהם, שהייצור לא יזיק לסביבה ושלל שיקולים נוספים. המהנדס אחראי ליצור את הקונספט, לתכנן את תהליך הבנייה ולעתים אף לפקח על תהליך הייצור.
תכנון מכני לא רק קשור בכלי רכב ורכיבים הנדסיים מורכבים, אלא בכל מוצר פונקציונאלי הקיים היום בשוק ודורש ידע הנדסי. המתכנן המכני הוא מעין רכז של ידע, שמתמחה במגוון תחומים ויוצר תכנון אחד מוגמר שמוכן לעבודה כבר מחר. החל מציוד לספורטאים, דרך מכשירים רפואיים, מחשבים אישיים, מזגנים, מנועים ורהיטים – תכנון מכני הוא ראש השרשרת שמובילה למוצר, והוא זה שמשפיע יותר מכל על איכותו ועל עלותו.
